La hora de la economía colaborativa
Ignacio RamonetPeriodista y escritor. Director de ‘Le Monde Diplomatique’ en español.
La economía colaborativa es un modelo económico basado en el
intercambio y la puesta en común de bienes y servicios mediante el uso
de plataformas digitales. Se inspira en las utopías del compartir y de
valores no mercantiles como la ayuda mutua o la convivialidad, y también
del espíritu de gratuidad, mito fundador de Internet. Su idea principal
es: “lo mío es tuyo” (1), o sea compartir en vez de poseer. Y el
concepto básico es el trueque. Se trata de conectar, por vía digital, a
gente que busca “algo” con gente que lo ofrece. Las empresas más
conocidas de ese sector son: Netflix, Uber, Airbnb, Blabacar, etc.
Treinta años después de la expansión masiva de la Web, los hábitos de
consumo han cambiado. Se impone la idea de que la opción más inteligente
hoy es usar algo en común, y no forzosamente comprarlo. Eso significa
ir abandonando poco a poco una economía basada en la sumisión de los
consumidores y en el antagonismo o la competición entre los productores,
y pasar a una economía que estimula la colaboración y el intercambio
entre los usuarios de un bien o de un servicio. Todo esto plantea una
verdadera revolución en el seno del capitalismo que está operando, ante
nuestros ojos, una nueva mutación.
Imaginemos que, un domingo, usted decide realizar un trabajo casero
de reparación. Debe perforar varios agujeros en una pared. Y resulta que
no posee un taladrador. ¿Salir a comprar uno un día festivo?
Complicado… ¿Qué hacer? Lo que usted ignora es que, a escasos metros de
su casa, viven varias personas dispuestas a ayudarle. No saberlo es como
si no existieran. Entonces, ¿por qué no disponer de una plataforma
digital que le informe de ello… que le diga que ahí, muy cerca, vive un
vecino dispuesto a asistirlo y, al vecino, que una persona necesita su
ayuda y que está dispuesta a pagar algo por esa ayuda? (2).
Tal es la base de la economía colaborativa y del consumo
colaborativo. Usted se ahorra la compra de un taladrador que quizás no
vuelva a usar jamás y el vecino se gana unos euros que le ayudan a
terminar el mes. Gana también el planeta porque no hará falta fabricar
(con lo que eso conlleva de contaminación del medio ambiente) tantas
herramientas individuales que apenas usamos, cuando podemos
compartirlas. En Estados Unidos, por ejemplo, hay unos 80 millones de
taladradores cuyo uso medio, en toda la vida de la herramienta, es de
apenas 13 minutos… Se reduce el consumismo. Se crea un entorno más
sostenible. Y se evita un despilfarro porque, lo que de verdad
necesitamos, es el agujero, no el taladrador…
En un movimiento irresistible, miles de plataformas digitales de
intercambio de productos y servicios se están expandiendo a toda
velocidad (3). La cantidad de bienes y servicios que pueden imaginarse
mediante plataformas online, ya sean de pago o gratuitas (como
Wikipedia), es literalmente infinita. Solo en España hay más de
cuatrocientas plataformas que operan en diferentes categorías (4). Y el
53% de los españoles declaran estar dispuestos a compartir o alquilar
bienes en un contexto de consumo colaborativo.
A nivel planetario, la economía colaborativa crece actualmente entre
el 15% y el 17% al año. Con algunos ejemplos de crecimiento
absolutamente espectaculares. Por ejemplo Uber, la aplicación digital
que conecta a pasajeros con conductores, en solo cinco años de
existencia ya vale 68.000 millones de dólares y opera en 132 países. Por
su parte, Airbnb, la plataforma online de alojamientos para
particulares surgida en 2008 y que ya ha encontrado cama a más 40
millones de viajeros, vale hoy en Bolsa (sin ser propietaria de ni una
sola habitación) más de 30.000 millones de dólares (5).
El éxito de estos modelos de economía colaborativa plantea un desafío
abierto a las empresas tradicionales. En Europa, Uber y Airbnb han
chocado de frente contra el mundo del taxi y de la hostelería
respectivamente, que les acusan de competencia desleal. Pero nada podrá
parar un cambio que, en gran medida, es la consecuencia de la crisis del
2008 y del empobrecimiento general de la sociedad. Es un camino sin
retorno. Ahora la gente desea consumir a menor precio, y también
disponer de otras fuentes de ingresos inconcebibles antes de Internet.
Con el consumo colaborativo crece, asimismo, el sentimiento de ser menos
pasivo, más dueño del juego. Y la posibilidad de la reversibilidad, de
la alternancia de funciones, poder pasar de consumidor a vendedor o
alquilador, y viceversa. Lo que algunos llaman “prosumidor”, una
síntesis de productor y consumidor (6).
Otro rasgo fundamental que está cambiando –y que fue nada menos que
la base de la sociedad de consumo–, es el sentido de la propiedad, el
deseo de posesión. Adquirir, comprar, tener, poseer eran los verbos que
mejor traducían la ambición esencial de una época en la que el tener
definía al ser. Acumular “cosas” (7) (viviendas, coches, neveras,
televisores, muebles, ropa, relojes, cuadros, teléfonos, etc.)
constituía la principal razón de la existencia. Parecía que, desde el
alba de los tiempos, el sentido materialista de posesión era inherente
al ser humano. Recordemos que George W. Bush ganó las elecciones
presidenciales en Estados Unidos, en 2004, prometiendo una “sociedad de
propietarios” y repitiendo: “Cuantos más propietarios haya en nuestro
país, más vitalidad económica habrá en nuestro país”.
Se equivocó doblemente. Primero porque la crisis del 2008 destrozó
esa idea que había empujado a las familias a ser propietarias, y a los
bancos –embriagados por la especulación inmobiliaria–, a prestar (las
célebres subprimes) sin la mínima precaución. Así estalló todo.
Quebraron los bancos hipotecarios y hasta el propio Lehman Brothers,
uno de los establecimientos financieros aparentemente más sólidos del
mundo…
Y segundo, porque, discretamente, nuevos actores nacidos de
Internet empezaron a dinamitar el orden económico establecido. Por
ejemplo: Napster, una plataforma para compartir música que iba a
provocar, en muy poco tiempo, el derrumbe de toda la industria musical y
la quiebra de los megagrupos multinacionales que dominaban el sector. E
igual iba a pasar con la prensa, los operadores turísticos, el sector
hotelero, el mundo del libro y la edición, la venta por correspondencia,
el cine, la industria del motor, el mundo financiero y hasta la
enseñanza universitaria con el auge de los MOOC (Masive Open Online
Courses o cursos online gratuitos) (8).
En un momento como el actual, de fuerte desconfianza hacia el modelo
neoliberal y hacia las elites políticas, financieras y bancarias, la
economía colaborativa aporta además respuestas a los ciudadanos en busca
de sentido y de ética responsable. Exalta valores de ayuda mutua y
ganas de compartir. Criterios todos que, en otros momentos, fueron
argamasa de utopías comunitarias y de idealismos socialistas. Pero que
son hoy –que nadie se equivoque– el nuevo rostro de un capitalismo
mutante deseoso de alejarse del salvajismo despiadado de su reciente
periodo ultraliberal.
En este amanecer de la economía colaborativa, las perspectivas de
éxito son inauditas porque, en muchos casos, ya no se necesitan las
indispensables palancas del aporte de capital inicial y de búsqueda de
inversores. Hemos visto cómo Airbnb, por ejemplo, gana una millonada a
partir de alojamientos que ni siquiera son de su propiedad.
En cuanto al empleo, en una sociedad caracterizada por la precariedad
y el trabajo basura, cada ciudadano puede ahora, utilizando su
ordenador o simplemente su teléfono inteligente, proveer bienes y
servicios sin depender de un empleador. Su función sería –además de
compartir, intercambiar, alquilar, prestar o regalar– la de un
intermediario. Cosa nada nueva en la economía: ha existido desde el
inicio del capitalismo. La diferencia reside ahora en la tremenda
eficiencia con la que –mediante poderosos algoritmos que, casi
instantáneamente, calculan ofertas, demandas, flujos y volúmenes–, las
nuevas tecnologías analizan y definen los ciclos de oferta-demanda.
Por otra parte, en un contexto en el que el cambio climático se ha
convertido en la amenaza principal para la supervivencia de la
humanidad, los ciudadanos no desconocen los peligros ecológicos
inherentes al modelo de hiperproducción y de hiperconsumo globalizado.
Ahí también, la economía colaborativa ofrece soluciones menos agresivas
para el planeta.
¿Podrá cambiar el mundo? ¿Puede transformar el capitalismo? Muchos
indicios nos conducen a pensar, junto con el ensayista estadounidense
Jeremy Rifkin (9), que estamos asistiendo al ocaso de la 2ª revolución
industrial, basada en el uso masivo de energías fósiles y en unas
telecomunicaciones centralizadas. Y vemos la emergencia de una economía
colaborativa que obliga, como ya dijimos, al sistema capitalista a
mutar. Por el momento coexisten las dos ramas: una economía de mercado
depredadora dominada por un sistema financiero brutal, y una economía
del compartir, basada en las interacciones entre las personas y en el
intercambio de bienes y servicios casi gratuitos… Aunque la dinámica
está decididamente a favor de esta última.
Quedan muchas tareas pendientes: garantizar y mejorar los derechos de
los e-trabajadores; regular el pago de tasas e impuestos de las nuevas
plataformas; evitar la expansión de la economía sumergida… Pero el
avance de esta nueva economía y la explosión de un nuevo modo de
consumir parecen imparables. En todo caso, revelan el anhelo de una
sociedad exasperada por los estragos del capitalismo salvaje. Y que
aspira de nuevo, como lo reclamaba el poeta Rimbaud, a cambiar la vida.
NOTAS:
(1) Léase Rachel Botsman y Roo Rogers: What’s Mine is Yours: The Rise of Collaborative Consumption, Harper Collins, Nueva York, 2010.
(2) En España, existen varias plataformas dedicadas a eso, por
ejemplo: Etruekko (http:// etruekko.com/) y Alkiloo
(http://www.alkiloo.com/).
(3) Consúltese: www.consumocolaborativo.com
(4) El diario online El Referente, en su edición del 25 de octubre de 2015, ha recogido las principales start-ups dedicadas a los viajes, la cultura y el ocio, la alimentación, el transporte y el parking,
la mensajería, las redes profesionales, el intercambio y alquiler de
productos y servicios, los gastos compartidos, los bancos de tiempo, la
tecnología e Internet, la financiación alternativa y fintech,
la moda, los deportes, la educación, la infancia, el alquiler de
espacios, los pisos compartidos y otras plataformas de interés.
http://www.elreferente.es/tecnologicos/directorio-plataformas-economia-colaborativa-espana-28955
(5) Airbnb ya vale más que Hilton, el primer grupo de hostelería del
mundo. Y más que la suma de los dos otros grandes grupos mundiales Hyatt
y Marriot. Con dos millones de alojamientos en 191 países, Airbnb se
coloca por delante de todos sus competidores en capacidad de alojamiento
a escala planetaria. Airbnb cobra el 3% del precio de la transacción al
propietario y entre el 6% y el 12% al inquilino.
(6) El concepto de prosumidor aparece por vez primera en el ensayo de Alvin Toffler, La Tercera Ola (Plaza&Janés, Barcelona, 1980), que define como tal a las personas que son, al mismo tiempo, productores y consumidores.
(7) Las Cosas (Les Choses, 1965) es una novela del
autor francés Georges Perec. La primera edición en español (trad. de
Jesús López Pacheco), fue publicada en 1967 por Seix Barral. En 1992,
Anagrama la reeditó con la traducción de Josep Escué. Es una crítica de
la sociedad de consumo y de la trivialidad de los deseos fomentados por
la publicidad.
(8) Desde hace dos años, unos seis millones de estudiantes se han puesto a seguir gratuitamente cursos online, difundidos por las mejores universidades del mundo. http://aretio.hypotheses.org/1694
(9) Jeremy Rifkin, La sociedad de coste marginal cero: El Internet de las cosas, el procomún
